Roma, 12 agosto 2026 (Agenbio) – Il caldo estremo non provoca solo disidratazione, stanchezza e stress da calore: lascia una traccia biologica misurabile nel corpo, accelerando i processi di invecchiamento cellulare in modo paragonabile al fumo cronico o al consumo regolare di alcol. È quanto emerge da uno studio longitudinale pubblicato su Nature Climate Change dall’Università di Hong Kong, condotto su quasi 25mila adulti a Taiwan nell’arco di quindici anni, uno dei più ampi mai realizzati sul tema.
La ricerca ha analizzato i dati delle visite mediche periodiche dei partecipanti tra il 2008 e il 2022, un periodo in cui Taiwan ha registrato circa 30 ondate di calore. Per misurare l’invecchiamento biologico, i ricercatori non si sono affidati all’età anagrafica, ma a un indicatore composito ricavato da esami clinici — funzionalità epatica, renale e polmonare, pressione arteriosa, colesterolo e marcatori infiammatori — che riflette lo stato funzionale reale dell’organismo. L’esposizione al calore è stata calcolata incrociando le rilevazioni termiche locali con l’indirizzo di residenza dei partecipanti nei due anni precedenti ogni visita medica. Il risultato è chiaro: più una persona è stata esposta alle ondate di calore, più rapido è risultato il suo invecchiamento biologico. L’effetto su ogni singolo individuo è contenuto — nell’ordine di otto-undici giorni di età biologica aggiuntiva per ogni incremento significativo di esposizione — ma diventa rilevante quando lo si scala sull’intera popolazione e lo si proietta sulle stagioni sempre più calde attese nelle prossime decadi. I lavoratori manuali e i residenti in aree rurali, dove la diffusione dei sistemi di raffreddamento è minore, hanno mostrato gli effetti più marcati. Lo studio ha registrato anche un dato in parte rassicurante: i partecipanti hanno mostrato un graduale adattamento all’esposizione al calore nel corso dei quindici anni, suggerendo che l’organismo sviluppa meccanismi di risposta parziale all’esposizione ripetuta. (Agenbio) Emanuela Birra 10:00
