Roma, 27 agosto 2026 (Agenbio) – Un gruppo di ricercatori dell’Università del Michigan ha sviluppato un sistema sperimentale capace di trasportare proteine di grandi dimensioni all’interno delle cellule e di rilasciarle nel citoplasma esattamente dove occorre. Lo studio è stato pubblicato su Nature Communications. Il sistema studiato dai ricercatori si chiama QtEnc ed è un’encapsulina, cioè un nanocontenitore proteico derivato da strutture presenti nei microrganismi. Misura circa 42 nanometri di diametro ed è formato da 240 subunità che si uniscono spontaneamente per creare un guscio. La particolare permeabilità del suo involucro consente di inserire le proteine dopo la formazione della nanogabbia. Il contenitore può quindi essere preparato in anticipo e successivamente caricato con molecole differenti. Durante gli esperimenti ha ospitato proteine con una massa fino a 482 kilodalton e più tipi di carico contemporaneamente, in proporzioni regolabili. L’ingresso nella cellula, tuttavia, rappresenta soltanto una parte del percorso. Una volta inglobato, il nanovettore può rimanere intrappolato negli endosomi, piccole vescicole nelle quali il contenuto rischia di essere degradato. Per superare questa barriera, gli studiosi hanno realizzato una versione più avanzata, chiamata QtEncNC. Il sistema sfrutta l’ambiente acido dell’endosoma per favorire il rilascio del carico e il suo passaggio nel citoplasma. Per verificare l’efficacia del sistema è stata utilizzata BLF1, una proteina citotossica che interferisce con la sintesi proteica cellulare. Trasportata all’interno di cellule HeLa coltivate in laboratorio, BLF1 ha raggiunto il citoplasma e prodotto l’effetto biologico previsto, dimostrando di aver mantenuto la propria funzionalità. I risultati sono promettenti, ma riguardano esclusivamente esperimenti in vitro. Prima dell’applicazione clinica sarà necessario comprendere come il sistema si distribuisca nell’organismo, se possa provocare reazioni immunitarie e se sia possibile indirizzarlo verso cellule specifiche. (Agenbio) Alessio Lucarelli 11:00
