Roma, 4 marzo 2026 (Agenbio) – La proteina catena leggera dei neurofilamenti (NfL), studiata nell’uomo nel contesto delle malattie neurodegenerative e dell’invecchiamento, è rilevabile anche nel sangue di numerosi animali e i livelli di NfL aumentano con l’età in topi, gatti, cani e cavalli. È quanto emerge da uno studio condotto dagli esperti del DZNE (Centro Tedesco per le Malattie Neurodegenerative) e dell’Institute for Clinical Brain Research (HIH) dell’Università di Tubinga, pubblicato su PLOS Biology. Secondo gli autori della ricerca, questo biomarcatore potrebbe aiutare a valutare l’età biologica degli animali e a stimare la loro aspettativa di vita.
«La proteina NfL è un indicatore di danni ai nervi. Viene rilasciata quando i neuroni subiscono cambiamenti o degenerazione, sia a causa di una malattia sia con l’invecchiamento normale. Il NfL – afferma il professor Mathias Jucker, responsabile del gruppo di ricerca – può quindi entrare nel flusso sanguigno ed essere rilevato tramite tecniche di analisi sensibili. Nelle malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e la SLA, la NfL si trova a livelli elevati nel sangue. Tuttavia, la concentrazione aumenta anche nelle persone sane con l’età. Abbiamo ora osservato un aumento molto simile legato all’età di topi, gatti, cani e cavalli». Oltre a gatti, cani, cavalli e topi (con questi ultimi studiati in particolare dettaglio), sono state esaminate altre 53 specie animali su base campionaria. Questo includeva conigli, leoni, scimmie, elefanti, rettili e uccelli. La proteina NfL è stata rilevata nel sangue di tutti i mammiferi, ma solo in alcuni rettili e uccelli, come un coccodrillo e un pappagallo. Secondo i ricercatori, una possibile spiegazione è che la sequenza proteica NfL in questi animali differisca leggermente da quella umana e quindi non possa essere rilevata dal test utilizzato nel presente studio. «Nel complesso, tuttavia, – afferma Jucker – i nostri dati mostrano che i metodi di analisi derivanti dalla ricerca sulla demenza sono promettenti anche per la medicina veterinaria, quando si tratta di valutare l’età biologica, la salute neurologica e l’aspettativa di vita degli animali». (Agenbio) Etr 14:00
