Roma, 29 luglio 2026 (Agenbio) – Un vaccino a peptidi in grado di addestrare il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule che presentano mutazioni di KRAS — l’interruttore genetico coinvolto nell’insorgenza dell’adenocarcinoma duttale pancreatico — ha mostrato risultati promettenti in uno studio di fase 1 condotto dai ricercatori del Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, pubblicato su Cancer Discovery. Si tratta del primo vaccino preventivo contro il tumore del pancreas testato sull’uomo: non un vaccino terapeutico per chi è già malato, ma uno strumento di intercettazione precoce rivolto a soggetti ad alto rischio.
Il razionale biologico è solido. L’adenocarcinoma duttale pancreatico si sviluppa spesso in modo silente nell’arco di decenni a partire da lesioni precancerose (le cisti pancreatiche) che possono fornire una finestra temporale per intervenire prima che la malattia diventi conclamata. Le mutazioni di KRAS sono presenti in oltre il 90 per cento dei tumori pancreatici: il vaccino incorpora le sei varianti più comuni del gene mutato in forma di peptidi sintetici, con l’obiettivo di istruire i linfociti T a identificare selettivamente le cellule che le esprimono, risparmiando il tessuto sano. I 20 partecipanti, selezionati tra soggetti con familiarità per tumore pancreatico, alterazioni genetiche predisponenti o presenza di cisti pancreatiche, hanno ricevuto quattro dosi nell’arco di 13 settimane. Il 90 per cento ha sviluppato un’attivazione immunitaria documentabile, con linfociti specifici per KRAS ancora rilevabili a due anni dalla vaccinazione. In chi presentava cisti pancreatiche, si è osservata una regressione completa delle lesioni più piccole in un quarto dei casi, e parziale in altri, con le rimanenti rimaste stabili. Nessun partecipante ha sviluppato un tumore nel periodo di follow-up. I dati sono preliminari e il campione esiguo — lo studio era disegnato per valutare sicurezza e risposta immunitaria, non l’efficacia clinica — ma indicano una direzione promettente verso una prevenzione oncologica su larga scala. (Agenbio) Emanuela Birra 9:00
