Roma, 18 maggio 2021 (Agonb) – Piccoli cambiamenti nella struttura del DNA sono implicati nel cancro al seno e in altre malattie, ma finora sono stati estremamente difficili da rilevare. Usando quello che descrivono come un “naso chimico”, in uno studio pubblicato sulla rivista Nature Chemistry, i ricercatori della University of California Riverside sono stati in grado di “annusare” quando pezzi di DNA si piegano in modi insoliti.
“Se una sequenza di DNA è piegata, potrebbe impedire la trascrizione di un gene legato a quel particolare pezzo di DNA – ha detto l’autore dello studio e professore di chimica dell’UCR Wenwan Zhong -. Questo potrebbe avere un effetto positivo silenziando un gene che abbia il potenziale di provocare il cancro o promuovere i tumori”. Al contrario, il ripiegamento del DNA potrebbe anche avere un effetto negativo. “Le pieghe del DNA potrebbero potenzialmente impedire la produzione di proteine virali per ridurre al minimo la risposta immunitaria”, ha detto Zhong. Studiare come queste pieghe potrebbero avere un impatto – e soprattutto se si tratti di un impatto positivo o negativo – richiede innanzitutto di rilevarne la presenza.
Ecco perché Richard Hooley, professore di chimica organica dell’UCR, e i suoi colleghi hanno utilizzato un naso chimico composto da tre parti: molecole ospiti, molecole ospiti fluorescenti e DNA, che è il bersaglio. Quando le pieghe desiderate sono presenti, l’ospite si illumina, avvisando gli scienziati della loro presenza in un campione. Il prossimo step sarà esaminare come le forze che danneggiano il DNA influenzano il modo in cui si piegano, allargando lo studio anche al ripiegamento dell’RNA. (Agonb) Cdm 10:00.
