Roma, 13 novembre 2026 (Agenbio) – Nel cervello fetale, tra il 13 e il 46% dei neuroni porta nel proprio genoma variazioni somatiche del numero di copie, duplicazioni o delezioni di segmenti di DNA accumulate durante lo sviluppo, non ereditate. Eppure il cervello adulto risulta genomicamente molto più stabile. La ragione sta in un processo di selezione che agisce intorno alla nascita, ora descritto in dettaglio molecolare da uno studio su Nature di Harvard Medical School e Boston Children’s Hospital. La ricerca ha analizzato 2.357 singoli neuroni da tessuto cerebrale umano, coprendo un arco temporale dalla vita fetale all’età adulta. I neuroni con genomi più alterati mostravano ridotta espressione dei geni per la formazione e il mantenimento delle sinapsi: perdevano la competizione per le connessioni di circuito e si auto-eliminano. Questa selezione riduce la quota di neuroni anomali dal 25,9% in epoca prenatale al 6,2% nel periodo neonatale, una diminuzione di circa quattro volte e mezzo. Se questo checkpoint funzionasse in modo imperfetto, i neuroni con eccesso di variazioni potrebbero sopravvivere e contribuire a disturbi del neurosviluppo come autismo, schizofrenia ed epilessia farmacoresistente. I ricercatori stanno ora verificando se tali neuroni possano diventare vulnerabili in età adulta, aprendo una possibile finestra sulle malattie neurodegenerative. (Agenbio) Emanuela Birra 12:00
