Roma, 18 settembre 2026 (Agenbio) – Minime modifiche chimiche possono aumentare l’efficienza delle molecole di RNA impiegate per catalizzare reazioni di editing e modificazione delle basi dell’RNA: lo dimostra uno studio pubblicato su Nature Communications, frutto della collaborazione tra il Cnr-Iom e partner internazionali. I ricercatori hanno scoperto perché due piccole modifiche chimiche rendono un ribozima, una particolare molecola di RNA capace di accelerare reazioni chimiche, fino a quindici volte più efficiente: una scoperta che potrà aiutare a progettare ribozimi artificiali più performanti, da utilizzare ad esempio in ambito biotecnologico, oltre che comprendere meglio il comportamento di questo tipo di molecola di RNA nelle prime fasi dell’evoluzione della vita. Il gruppo di ricerca ha studiato un ribozima chiamato MTR1, la cui efficienza era stata migliorata con l’aggiunta di due piccoli gruppi metile, in punti precisi della sua struttura. Un gruppo metile è una delle più piccole unità chimiche esistenti, costituita da un solo atomo di carbonio legato a tre atomi di idrogeno. Pur essendo formato da appena quattro atomi, quando aggiunti al ribozima MTR1 modificano profondamente la sua attività biologica. Finora, però, non era chiaro perché queste modifiche avessero un effetto così marcato. Grazie a simulazioni al computer e alla determinazione della struttura tridimensionale della molecola, il team ha, infatti, scoperto a livello atomistico che i due gruppi metile rendono il ribozima meno flessibile, mantenendo nella posizione corretta gli atomi coinvolti nella reazione. In questo modo la reazione avviene più facilmente e in maniera più efficiente. Proprio aver compreso tale meccanismo potrebbe preparare la strada alla progettazione di nuovi ribozimi artificiali per lo sviluppo di catalizzatori sempre più efficienti, con possibili applicazioni future nelle biotecnologie e nelle tecnologie basate sull’RNA. (Agenbio) Etr 12:00
