Roma, 11 maggio 2026 (Agenbio) – Il modo in cui il cervello valuta il cibo è più complesso di quanto si pensasse: non conta solo il gusto, ma anche il valore nutrizionale, e questi due elementi attivano circuiti cerebrali distinti che insieme influenzano il desiderio di mangiare. È quanto emerge da uno studio pubblicato su Cell. I ricercatori hanno usato una combinazione di tecniche di imaging cerebrale per vedere cosa succede nel cervello quando mangiamo cibi appetitosi. Hanno scoperto due fasi diverse nella risposta del cervello. La prima fase è immediata e legata alle caratteristiche del cibo, come il gusto e la consistenza. In questo momento, si attivano rapidamente i circuiti cerebrali associati al piacere. La seconda fase è più lenta e dipende da cosa succede dopo che abbiamo mangiato, quando il corpo inizia a elaborare i nutrienti. Anche in questo caso, c’è un rilascio di dopamina, ma in aree diverse del cervello. Lo studio mostra che queste due risposte coinvolgono regioni diverse del cervello. Da un lato, ci sono percorsi specializzati che integrano segnali corporei e sensoriali. Dall’altro, ci sono centri cognitivi superiori legati alla valutazione e alla motivazione. In particolare, alcune aree cerebrali sembrano codificare il “desiderio soggettivo” di mangiare, cioè quanto una persona sente di voler continuare a mangiare. Un dato interessante è che il rilascio immediato di dopamina nelle aree legate al desiderio risulta inversamente correlato a quello più tardivo associato ai processi post-digestivi. Questo suggerisce che esista un equilibrio dinamico tra ciò che percepiamo subito e ciò che il corpo segnala dopo. Questo meccanismo potrebbe contribuire a regolare l’assunzione di cibo. I risultati indicano che il comportamento alimentare nasce dall’interazione tra cervello e segnali periferici dell’organismo. Comprendere meglio questi meccanismi potrebbe aiutare a spiegare perché, in alcuni casi, continuiamo a mangiare anche quando non ne abbiamo realmente bisogno. (Agenbio) Emanuela Birra 13:00
